***

Az alkony fényei beragyogták a ház körüli fák sárguló leveleit. A nő gondolataiba merülten ült a verandán és szemlélte a természetet. Teljes megelégedettséget és boldogságot érzett. Tudta, hogy ezen tette meghozza az oly régóta áhított fordulatot, s John visszatalál hozzá. Ez volt a legjobb, amit tehetett. Ez volt a tökéletes lépés. Nem számít, kinek árt vele, neki a saját és a fia érdekeit kell néznie. Samie-nek apa kell, ő pedig épp eleget szenvedett John miatt.

Elképzelte, ahogy a férfi majd belép, bocsánatot kér és magával viszi Evergreenbe és végre révbe ér. Annyi fájdalom, veszteség és csalás után, végre elnyeri méltó jutalmát. John már biztosan úton van ide, azért nem telefonált még. Csak egy kicsit kell még türelmesnek lennie, s mindent megkap, amire vágyott.

Samie az asztalnál ült és színezett valamit, mialatt Barbara bement a konyhába, elővette a friss zöldséget, felvágta, majd a csirkét megmosta, befűszerezte és egy tepsibe tette, s aztán elfintorodott. Fogalma sem volt, hogy Natasha hogyan csinálhatja ezt minden nap! Minek? Mikor vannak készételek, ne is említsük a gyorskajáldákat! Lehetetlen egy nő! Na persze John megszokta, hogy minden este meleg étel kerül az asztalára… meg akarta lepni ezzel, bár fogalma sem volt róla, hogy mit csinál. Soha életében nem használta még a sütőt! Kivéve, mikor felmelegítette a mirelit pizzát, ám ez a mai este különleges alkalom! Ő és John ma mindent rendbe hoz, és új életet kezd, Samie-vel.

- Mami, te főzöl? – kérdezte a kisfiú meglepetten, s beleszippantott a levegőbe terjengő furcsa illatba.

- Igen, kicsim. Hihetetlen, mi? – mosolygott rá Barbara, mialatt kijött a fürdőből, ahol a sminkjét igazította meg.

Méltóképpen akarta fogadni a férfit. Emlékezetessé akarta tenni a mai estét. Felvette a legszebb vörös mini ruháját, a haját feltűzte, s élénk sminket tett fel. Elégedetten nézett magán végig a hatalmas tükörben, ami a nappaliban állt. John McDonald – esélyed sincs! – gondolta, s önelégülten elmosolyodott. Ő mindig eléri, amit akar, akárcsak John, s nem számít, milyen eszközöket kell bevetnie. Ezért is tökéletes pár ők ketten.

Hallotta, ahogy megáll az autó motorja, kinézett az ablakon, s meglátta a ház felé közeledő férfit.

- Samie, ma este megváltozik az életünk! – nézett a kisfiúra. – Papa és én összeköltözünk és együtt fogunk élni!

- Jaj, de jó! – lelkendezett a kisfiú.

Barbara elővette a legelbűvölőbb mosolyát, s szinte sziporkázott, miközben kinyílt a bejárati ajtó és John belépett.

- Isten hozott, Johnny – fogadta kitörő lelkesedéssel, ám a válasz sokkolta.

- Most boldog vagy? – kérdezte a férfi cseppet sem kedvesen.

- Igen, hát persze! – felelte a nő őszintén. – Végre elhagytad őt és velünk lehetsz!

- Micsoda? – kérdezte elképedve John.

- Igazam volt, nem? A feleséged a tehenészfiúval kavart – tárta szét a karjait, és majdnem meghalt, hogy hallhassa végre a részleteket.

- Samie, menj be a szobádba és kapcsold be a tévét, míg mi a mamival beszélgetünk!

A kisfiú szó nélkül fogta a kifestőjét és elvonult a szobába, cseppet sem látszott szomorúnak.

- Miért tetted ezt, Barb? – kérdezte John. A nő nem értette. Nem erre a reakcióra számított.

- Mert nem tűrheted, hogy bolondot csináljanak belőled a hátad mögött!

- Vagy inkább azért, hogy megkaparinthass! – vágott vissza John.

- Mi rossz van abban, hogy magamnak akarlak? Sosem tagadtam! Szeretlek és segíteni akartam neked!

- Hát, kösz! – fintorgott John, s leült a kényelmes fotelba.

- Hónapok óta őrlődsz köztünk, és én tudom, hogy nem szereted őt. Így legalább van indokod, hogy elválhass tőle!

- Ki mondta, hogy el akarok válni tőle? – kérdezte John, s szúrós szemekkel meredt Barbarára. Mindent tönkretett az ostoba szajha!

- Tessék? – rázta a fejét Barbara, mintha nem hallott volna jól.

- Sohasem akartam elválni. Ő a tökéletes feleség, aki biztosítja a kellő feltételeket ahhoz, hogy a munkámra tudjak koncentrálni – mondta egyenesen a nő képébe, aki, mint akit leforráztak, ült ott.

- Akkor hazudtál nekem! – állt fel dühösen Barbara.

- Soha nem mondtam, hogy feleségül veszlek! Ez mindig is csak egy kaland volt a számomra, de aztán jött Sam és nem hagyhattalak cserben. Nézz magadra! – mutatott végig a nőn a férfi. – Így fest egy gondos feleség?

- A kedvedért csíptem ki magam, hogy tetsszek neked… - szipogta elkeseredetten.

- Barbie, szeretőnek tökéletes vagy, nálad kívánatosabb nő nincs is, de az ágyon kívül nem vagy jó semmire! Nézz végig ezen a lakáson! – mutatott körbe a makulátlan rendre és tisztaságra. – Ehhez neked bejárónő kell, akit természetesen én fizetek. Samie-ről sem gondoskodsz rendesen, nem vagy jó anya.

- Ezt kikérem magamnak! – húzta ki magát.

- Hónapokra a részeges anyádra bíztad, rá se néztél addig, míg engem el nem kezdtél vele zsarolni. Csak azért kell, hogy uralkodhass rajtam, magadhoz láncolj! Ugyan már kedvesem, nekem nem tudsz hazudni! – azzal felállt, s a nőhöz ment, aki mint egy megkövült szikla állt ott élettelenül, porig rombolva. – Átlátok rajtad, Barbara! Nem te vagy az egyetlen olcsó nőcske, akivel dolgom volt.

- John, kérlek – sírta, s megalázónak érezte a helyzetét, de nem hagyhatja, hogy John kicsússzon a kezei közül.

- Nem hagyom el Natashát miattad, nem válok el tőle, bármit is eszelsz ki! Vagy megelégszel azzal, ami eddig volt, vagy elfelejthetsz!

- Vacsorát készítek… - dadogta zavartan a nő, s nem tudta elhinni, hogy ismét Natasha nyert! Az az átkozott nőszemély! Tönkreteszi!

- Igen látom – mutatott a konyhában terjengő vastag füstre. – Egy egyszerű vacsorát képtelen vagy elkészíteni, hogy lennél alkalmas ügyvédfeleségnek? – nézett a nőre, aki olyan kicsinek érezte magát, mint amilyennek John McDonald tartotta. – Majd jelentkezem – fordult meg a férfi, s az ajtó felé indult. – Ja, és jó étvágyat a finom vacsorához!

Barbara testét rázni kezdte a dühös zokogás, amint az ajtó becsapódott John után. Megalázottnak, sértettnek és tehetetlennek érezte magát. Nem értette, miért viselkedik így vele a férfi, miért tart ki még mindig egy házasságtörő mellett? Csakis egy lehetősége maradt. Ki kell iktatnia a játékból az egyetlen zavaró tényezőt: Lillyt. Ha ő nincs, Natashát semmi sem tarthatja John mellett.